Ubiraci Rodrigues da Costa, o Biriba, primeiro grande nome do tênis de mesa brasileiro, faleceu na última quinta-feira (25), aos 80 anos, em São Paulo. A causa da morte não foi divulgada. O velório ocorre até as 14h desta sexta-feira (26) no Cemitério da Quarta Parada, zona leste da capital paulista.

Nascido em 26 de junho de 1945, Biriba despontou cedo no esporte:

• Aos 11 anos, foi campeão sul-americano enfrentando adultos.
• Aos 13, venceu em amistosos os campeões mundiais japoneses Tanaka Toshiaki e Ogimura Ichiro, no Ginásio do Ibirapuera.
• Na mesma época, dividiu a capa da Gazeta Esportiva com Pelé e Maria Esther Bueno, sendo chamados de “triângulo de ouro dos esportes brasileiros”.

Em 1961, com apenas 15 anos, chegou às oitavas de final do Mundial de Tênis de Mesa, na China, eliminando o campeão mundial Rong Guotan. Pela façanha, recebeu um telegrama de Jânio Quadros, então presidente do Brasil. A marca só foi superada em 2021, quando Hugo Calderano alcançou as quartas de final.

Apesar do sucesso, Biriba abandonou o alto rendimento aos 21 anos, por falta de apoio financeiro. Formou-se em economia e trabalhou por 50 anos na Secretaria da Fazenda.

Mesmo afastado das competições, permaneceu como referência no esporte. Em 1996, descobriu no Japão uma homenagem da fabricante Butterfly: uma raquete batizada com seu nome, a “Biriba”.

Em depoimento à CBTM, destacou:

“Tênis de mesa não significa somente vitórias, título e fama. O mais importante foram as amizades e o desenvolvimento pessoal.”