Nem tudo saiu como planejado nas primeiras horas da histórica missão Artemis 2, da Nasa. Pouco depois do lançamento rumo à Lua, os astronautas a bordo da nave Orion enfrentaram um problema inusitado, e nada confortável: o banheiro espacial apresentou falha.

Os astronautas alertaram o controle de missão sobre um defeito em uma parte essencial do sistema de higiene da cápsula, responsável pela coleta de urina. Segundo a agência espacial, o ventilador do equipamento, peça-chave para o funcionamento do sistema, travou.

Enquanto equipes em solo corriam para encontrar uma solução, a situação ficou parcialmente resolvida: o banheiro ainda podia ser usado para fezes, mas não para urina. Como alternativa, os astronautas recorreram a um sistema de contingência, incluindo dispositivos portáteis semelhantes aos usados em missões antigas.

Horas depois, veio o alívio, literalmente. Após seguir instruções do controle da missão, os astronautas conseguiuam reiniciar o sistema com sucesso. “Feliz em informar que o banheiro está liberado para uso”, comunicou a equipe em solo. A recomendação foi apenas aguardar o equipamento atingir a velocidade ideal antes de utilizá-lo.

Antes da solução, ao menos um dos astronautas já havia recorrido a um “plano B”: um coletor portátil de urina precisou ser esvaziado no espaço, seguindo orientação da equipe técnica.

O episódio chama atenção para a importância, muitas vezes subestimada, desses sistemas em missões espaciais. Diferentemente das missões Apollo, nas décadas de 1960 e 70, quando astronautas usavam sacos plásticos para suas necessidades, a nave Orion conta com um banheiro compacto, mas mais confortável e privado.

Ainda assim, o espaço é limitado: o interior da cápsula é comparado ao de dois SUVs. O chamado “hygiene bay” (área de higiene) oferece um raro momento de privacidade para os tripulantes durante os 10 dias de missão ao redor da Lua.

A Artemis 2 marca o primeiro voo tripulado do novo sistema espacial da Nasa e é um passo crucial para os planos da agência de levar humanos de volta à superfície lunar até 2028 e, futuramente, estabelecer uma presença permanente por lá.