Cubanos acordaram com apagões maciços na manhã de terça-feira, com 40% da principal instalação de armazenamento de combustível do país destruída pelo que autoridades disseram ter sido o pior incêndio de sua história.

Testemunhas da Reuters relataram que as chamas furiosas que devastaram um segmento de quatro tanques do porto de supertanques de Matanzas desde sexta-feira diminuíram e as altas nuvens de fumaça preta espessa que ainda fluíam da área pareciam tingidas de cinza.

Matanzas é o maior porto de Cuba para receber petróleo bruto e importações de combustíveis. O petróleo pesado cubano, bem como o óleo combustível e o diesel armazenado em Matanzas, são usados ​​principalmente para gerar eletricidade na ilha.

O país comunista, sob pesadas sanções dos EUA, está praticamente falido. Apagões frequentes e escassez de gasolina e outras commodities já haviam criado uma situação tensa com protestos locais dispersos após a agitação histórica do verão passado em julho.

Um raio atingiu um tanque de armazenamento de combustível na noite de sexta-feira. O fogo se espalhou para um segundo no domingo e consumiu a área de quatro tanques na segunda-feira, acompanhado por grandes explosões e apesar dos esforços dos bombeiros locais apoiados por mais de 100 reforços mexicanos e venezuelanos.

As autoridades não disseram quanto combustível foi perdido no incêndio que destruiu todos os quatro tanques. As autoridades afirmaram que nenhum óleo havia contaminado a vizinha Baía de Matanzas. Ainda assim, eles alertaram os moradores de lugares tão distantes quanto Havana para usar máscaras e evitar a chuva ácida devido à enorme nuvem de fumaça gerada pelo incêndio.

Um bombeiro morreu e 14 desapareceram no sábado, quando o segundo tanque explodiu, disseram autoridades na terça-feira, corrigindo um número anterior de 16 desaparecidos.

Mario Sabines, governador da província de Matanzas, a cerca de 130 quilômetros de Havana, brincou que as chamas se espalhavam como uma “tocha olímpica” de um tanque para o outro, transformando cada um em um “caldeirão”.

Na manhã de terça-feira, mais helicópteros se juntaram ao esforço para apagar o fogo, junto com um barco de bombeiros enviado pelo México.

Daniel Chavez, vice-chefe das forças que tentam apagar as chamas, disse à mídia local “vemos uma mudança na cor da fumaça … Parece ser um dia diferente e estamos aproveitando a manhã em que o sol não está tão forte porque é um fator que impacta”.