Scott Taylor nunca conseguiu superar a COVID-19. O homem de 56 anos, que contraiu a doença na primavera de 2020, ainda não havia se recuperado cerca de 18 meses depois, quando se matou em sua casa perto de Dallas, tendo perdido a saúde, a memória e o dinheiro.

“Ninguém se importa. Ninguém quer ter tempo para ouvir”, escreveu Taylor em um texto final para um amigo, falando da situação de milhões de pessoas que sofrem de COVID, uma condição incapacitante que pode durar meses e anos após o infecção inicial.

“Dificilmente posso lavar roupa sem exaustão completa, dor, fadiga, dor em toda a minha espinha. Mundo girando vertiginosamente, náusea, vômito, diarréia. Parece que digo coisas e não tenho ideia do que estou dizendo”, Taylor adicionado.

Longo COVID é uma condição médica complexa que pode ser difícil de diagnosticar, pois tem uma gama de mais de 200 sintomas – alguns dos quais podem se assemelhar a outras doenças – de exaustão e comprometimento cognitivo a dor, febre e palpitações cardíacas, de acordo com o World Health Organização.

Não há dados oficiais sobre a frequência de suicídios entre os sofredores. Vários cientistas de organizações, incluindo os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA e a agência de coleta de dados da Grã-Bretanha, estão começando a estudar uma possível ligação após evidências de aumento de casos de depressão e pensamentos suicidas entre pessoas com COVID há muito tempo, bem como um número crescente de mortes conhecidas.

“Tenho certeza de que o COVID há muito tempo está associado a pensamentos suicidas, tentativas de suicídio, planos de suicídio e risco de morte por suicídio. Simplesmente não temos dados epidemiológicos”, disse Leo Sher, psiquiatra do Mount Sinai Health System em Nova York. York, que estuda transtornos de humor e comportamento suicida.

Para Taylor, que perdeu o emprego vendendo testes genômicos para médicos em uma rodada de demissões no verão de 2020, o ponto de ruptura veio quando sua cobertura de seguro por meio de seu ex-empregador estava prestes a expirar e seu pedido de benefícios previdenciários foi negado. disse família.

“Foi a gota d’água que quebrou as costas do camelo”, disse seu irmão mais velho, Mark Taylor.

Heidi Ferrer, uma roteirista de TV de 50 anos originária do Kansas, suicidou-se em maio de 2021 para escapar dos tremores e da dor excruciante que a deixaram incapaz de andar ou dormir depois de contrair COVID mais de um ano antes, disse seu marido Nick Guthe.

Guthe, um cineasta que se tornou um defensor de pacientes com COVID há muito tempo desde a morte de sua esposa, disse que até o inverno passado, ele não tinha ouvido falar de outros suicídios dentro da rede de pacientes com COVID de longo prazo.

“Eles agora estão vindo semanalmente”, acrescentou.

O Survivor Corps, um grupo de defesa de pacientes com COVID há muito tempo, disse que entrevistou seus membros em maio e descobriu que 44% dos quase 200 entrevistados disseram ter considerado suicídio.

Lauren Nichols, membro do conselho do grupo de apoio à Covid-19, Body Politic, disse que, através do contato com familiares nas mídias sociais, ela estava ciente de mais de 50 pessoas com Covid-19 que se mataram, embora a Reuters não tenha conseguido confirmar os casos de forma independente. .

Nichols, 34 anos, especialista em logística do Departamento de Transportes dos EUA em Boston, diz que ela mesma considerou suicídio várias vezes por causa do longo COVID, que ela sofre há mais de dois anos.

A Exit International aconselha os falantes de inglês sobre como procurar ajuda com morte assistida na Suíça, onde a eutanásia é legal com certas verificações. Fiona Stewart, diretora, disse que a organização, que não rastreia os resultados depois de fornecer conselhos, recebeu várias dezenas de consultas de pacientes com COVID há muito tempo durante a pandemia e agora está recebendo cerca de uma por semana.

LONGO COVID E OMICRON

Os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA estão rastreando os impactos na saúde mental como parte de seu estudo RECOVER de US$ 470 milhões sobre o longo COVID. Os primeiros resultados sobre as taxas de ansiedade e depressão são esperados para o início de setembro, mas as informações sobre suicídio levarão mais tempo, disse o Dr. Stuart Katz, um dos principais pesquisadores.

“O que sabemos é que pessoas com doenças crônicas são suscetíveis a pensamentos suicidas, tentativas de suicídio e suicídio completo”, disse Richard Gallagher, professor associado de psiquiatria infantil da NYU Langone Health, que faz parte do RECOVER.

Sobre a questão de saber se o vírus altera o cérebro, Gallagher disse que há algumas evidências de que o COVID pode causar inflamação cerebral – que tem sido associada ao suicídio e à depressão – mesmo entre pessoas com doenças relativamente leves.

“Pode haver efeitos tóxicos diretos do vírus, e parte disso será inflamação”, disse ele.

Longo COVID, em média, reduz a saúde geral em 21% – semelhante à surdez total ou lesão cerebral traumática, descobriu o IHME da Universidade de Washington.

Embora alguns especialistas esperassem que o Omicron fosse menos propenso a causar COVID longo, dados oficiais do Reino Unido divulgados este mês descobriram que 34% dos 2 milhões de pacientes com COVID longo no país desenvolveram seus sintomas após uma infecção Omicron.

Um grupo consultivo do governo britânico está estudando o risco de suicídio para pacientes longos com COVID em comparação com a população em geral, enquanto o Escritório Estadual de Estatísticas Nacionais (ONS) está investigando se pode avaliar antecipadamente o risco de suicídio de um paciente longo com COVID, como faz para pessoas com outros doenças, como o câncer.

“As condições de saúde que são incapacitantes a longo prazo podem aumentar o risco de suicídio, daí a preocupação com o longo COVID”, disse Louis Appleby, professor de psiquiatria da Universidade de Manchester e conselheiro do governo do Reino Unido.

De fato, pesquisas na Grã-Bretanha e na Espanha encontraram um risco seis vezes maior de suicídio entre pacientes com encefalomielite miálgica/síndrome da fadiga crônica (ME/CFS), outra doença pós-viral com sintomas semelhantes ao COVID longo, quando comparado com a população em geral.

A rede britânica de longos centros de tratamento de COVID também está drasticamente sobrecarregada, aumentando a sensação de desesperança para alguns; em junho, o último mês registrado, apenas um terço dos pacientes recebeu uma consulta dentro de seis semanas após ser encaminhado pelo médico local, e outro terço teve que esperar mais de 15 semanas.

Ruth Oshikanlu, uma ex-parteira e visitadora de saúde em Londres que se tornou treinadora de gravidez, disse que seus longos problemas de saúde de COVID combinados a levaram ao limite. Quando seu negócio fechou temporariamente devido a problemas de dívida depois que ela lutou para trabalhar, ela sentiu que sua vida havia acabado.

“Eu estava chorando com o contador e o cara me deixou esperando – acho que ele não queria ser a última pessoa a falar comigo”, lembrou o homem de 48 anos.

“O que o COVID lhe dá é muito tempo para pensar”, disse ela. “Eu não pensei em terminar, felizmente, por causa do meu filho. Mas eu conheço muitas pessoas que tiveram esses pensamentos suicidas.”